歌唱者除要以自己准确、优美、动听的声音感动听众外，还有一个重要的任务就是将歌曲的歌词正确、清晰地吐露出来，使听众能够听清楚自己唱的是什么，歌曲所表达的内容是什么。我们中国戏曲在演唱中要求做到“字正腔圆”，讲的也是这个道理。要做到咬字、吐字清晰，就必须学习和研究咬字、吐字的方法，研究每个字的声母和韵母。
歌唱是曲调和歌词的有机结合，所以，每个歌唱者除了要具备优美动听的声音外，还必须掌握准确清晰的咬字和吐字能力，只有这样，才能很好地表现歌曲内容，才能充分发挥歌唱的感染力。所以，我们要重视歌唱中的咬字和吐字练习。
歌唱中的咬字是指字头声母而言，也就是把字头的声母，按照发音的部位和发音的方法把字咬清楚。吐字是指字腹和字尾，也就是将字腹的韵母，按照不同口型和要求，把音延长吐准，并把字尾收清楚。这里所讲的把歌词中的字按字头、字腹、字尾来处理的吐字方法，就是戏曲和民族唱法中常讲的：出声——咬准字头；延长——延长字腹；归韵——收清楚字尾的方法。
咬字是通过唇、舌、齿等发音器官的配合，把字咬成各种不同的姿态，即不同的字。字要咬得正，要咬而不死，如果咬错了，就不是这个字了。字头，也就是发音的开始部分，其发音原理是由于气流在口腔、咽腔中遇到由唇、舌、齿等设置的各种不同的阻碍而形成。
汉语语音的声母包括：双唇音b、p、m；展齿音f；舌尖音d、t、n、l；舌根音g、k、h；舌面音j、q、x；翘舌音zh、ch、sh、r；平舌音z、c、s，共21个。
歌唱中的字头作用很大，字头咬不准，吐字也就必然走样，因此，歌唱中对字头的发音部位除需准确无误外，还要求字头短促、集中，有爆发力。
咬字活动程度的大小，也就是声母要发得刚劲还是比较柔和，要根据歌曲的具体内容和情感的需要而定。如果歌曲曲调十分抒情、优美，除吐字应清晰明快外，还应柔和亲切。
