瑞典查尔默斯工业大学的一个研究小组已经开发出一种有效的方法，可以将任何塑料废物分解为分子水平。然后可以将生成的气体转换回新塑料，其质量与原始塑料相同。新工艺可以在其现有基础设施的框架内将当今的塑料工厂转变为可回收的精炼厂。
塑料在自然中很难分解，因此会在我们的生态系统中逐渐积累，这是我们的主要环境问题之一。但是在查尔默斯，能源技术教授Henrik Thunman领导的研究小组将塑料的韧性视为一种资产。它不会降解的事实使其可以循环使用，从而为使用过的塑料创造了真正的价值，因此成为收集塑料的经济动力。
Henrik Thunman说：“我们不应该忘记塑料是一种神奇的材料，它为我们提供了我们梦寐以求的产品。问题在于，它的制造成本如此之低，从石油和化石气中生产新塑料比再利用塑料废料要便宜得多。”
现在，通过对塑料进行蒸汽裂化进行化学回收的试验，研究人员开发了一种有效的方法，可以将用过的塑料转变为原始质量的塑料。
“通过找到合适的温度（大约850摄氏度）以及合适的加热速率和停留时间，我们已经能够在将每小时200公斤塑料废料转变成有用的气体混合物的规模上论证所建议的方法。然后可以在分子水平上进行回收，从而成为原始质量的新型塑料材料。”Henrik Thunman说道。
2015年，全球产生了约3.5亿吨塑料废物，其中14％的塑料废物进行回收：8％的材料被回收为质量较低的塑料，而2％的材料为质量与原始质量相似的塑料，在回收过程中损失了大约4％。
总体而言，2015年全球收集的塑料废物中有40％是在收集后进行处理的，主要是通过焚化进行能源回收或减少体积，从而将二氧化碳释放到大气中。
其余的约60％将被填埋。只有大约1％的垃圾未被收集并泄漏到自然环境中。尽管只占很小的百分比，但这仍然是一个严重的环境问题，因为塑料废料的总量如此之高，并且塑料的自然降解是如此缓慢，因此会随着时间的推移而积累。
当前的塑料回收模型倾向于遵循所谓的“废物等级”。这意味着塑料在最终燃烧以回收能量之前，会反复降解，质量越来越低。
“相反，我们专注于从收集的塑料中捕获碳原子，并使用它们来制造具有原来质量的新塑料，从而创建真正的循环性。”
此过程适用于我们的废物系统产生的所有类型的塑料，包括历史上已存储在垃圾填埋场或海上的那些塑料。
该研究团队正在研究新的工艺，以使该方法可以进行商业运行。
如果研究成功，那么现在的石化工厂经过改造，可以使用回收的废旧塑料做为原料生产新的塑料，且这些工厂在理论上可以保持相同的塑料产量，从而使我们摆脱了生产各种优质塑料所需的石油和化石气体的束缚。
“循环使用将有助于使废旧塑料具有真正的价值，从而为在地球上任何地方收集废旧塑料提供经济动力。反过来，这将有助于最大程度地减少塑料向自然界的释放，并且创造一个收集已污染自然环境的塑料的市场。” Henrik Thunman说。
报废的生物基材料（如纸，木头和衣服）也可以用作化学过程中的原材料。这意味着我们可以逐渐减少塑料中化石材料的比例。如果在此过程中还捕获了二氧化碳，我们也可能产生净负排放。愿景是为碳基材料创建一个可持续的循环系统。
