祖宗与祖宗十八代
古代汉语多是单音节词，比如“沐浴”，沐是沐，浴是浴。沐是洗头，浴是洗身，所以才有典故，周公一沐三握发。
我们来看祖宗二字的字形，“祖”，左边是“礻”，右边是“且”。“礻”也就是“示”，上面是“二”，下面是“小”，但是又不是小二的意思。汉字是象形文字，“示"像一个三足鼎，“示”的原意就是三足鼎的意思。“示”在甲骨文里更像“鼎”，以前不是这么写的，但后来写混了，就成了现在的“示”了。“鼎”是国之重器，是礼器。所以带“礻”字旁的字，多半有典礼有关。比如：礼、祈、禅、福、祝、祀，后来也表示用手往鼎里放贡品的动作。右边的这个“且”，它也是象形字，它像牌位，“且”就是牌位的意思。“祖”这个字的主体，就是右边的“且”。甲骨文时期的“祖”，只有“且”，“礻”是后面加进去的。“祖”就是代表牌位上的那个人。而且最开始只有第一个牌位，才能浇“祖”。《说文解字》：祖始庙也。后来延伸开了，自己的直系先辈，都叫“祖”。父亲是一世祖，爷爷是二世祖。
“宗”字，下面是一个“示”，上面是一个宝盖头。我们说过“示”就是“鼎”，也就是祭祀的动作。宝盖头就是房子，所以“宗”这个本意，就是祭祀祖的庙宇了。《说文解字》：宗尊祖庙也。因此祖在先，宗在后，有祖才有宗，所以古代皇帝的庙号，大多是开国之君，才能称祖。比如汉太祖刘邦。汉高祖，高是刘邦的谥号，太祖是庙号，所以称庙号。一定要说是汉太祖，这就是“开拓曰祖”。所以我们常说的“认祖”，就是认具体的人。刘邦建立了汉朝，汉朝就有了祖庙，后世的皇帝死后，都要认祖庙享祭，这就叫“归宗”，祖要认，宗要归，这就叫“认祖归宗”。
所谓祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成员。（不包括自己）
上 按 次 序 称 谓：
生己者为父母，
父之父为祖，
祖父之父为曾祖，
曾祖之父为高祖，
高祖之父为天祖，
天祖之父为烈祖，
烈祖之父为太祖，
太祖之父为远祖，
远祖之父为鼻祖。
即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
下 按 次 序 称 谓：
父之子为子，
子之子为孙，
孙之子为曾孙，
曾孙之子为玄孙，
玄孙之子为来孙，
来孙之子为晜（读kūn）孙，
晜孙之子为仍孙，
仍孙之子为云孙，
云孙之子为耳孙。
即：子、孙、曾、玄、来、晜、仍、云、耳。
