很多癌症病患对于癌症的恐惧，除了面临死亡风险的阴影之外，最大的原因就是罹癌伴随而来的各种疼痛问题。
根据调查报告，显示有53.5%的癌症患者有过疼痛的困扰，其中感觉疼痛程度严重的比例高达35.2%，显示疼痛问题成为癌症患者面临的重大问题，无法忍受的疼痛甚至可能会让患者丧失求生的意志。
面对癌症所带来的疼痛，有很多癌友会形容自己所承受的疼痛要比生小孩还痛，以疼痛评估量表所区分最高的10分都不足以形容。
而各种癌别依病程与严重性，都有可能发生疼痛的问题，其中以头颈部癌症患者7成会有疼痛的困扰，而末期癌症的病患更有9成会遭受疼痛的袭击。
因为癌症所引发的疼痛，分成3大类：
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一、癌细胞压迫、侵蚀或转移引起的疼痛：
通常是属于慢性疼痛，一般会持续长达6个月以上。当肿瘤侵袭胸腔、腹腔或神经，或是侵入骨膜或骨髓腔，使其压力增加，甚至发生病理性骨折时，病患可能会出现骨转移、骨肿瘤所产生的骨痛，肺癌侵入胸膜可导致胸痛。
肿瘤压迫到神经组织造成极度不适，包括脑肿瘤可引起头痛与脑神经痛，鼻咽癌颈部转移可能压迫臂神经丛或颈神经丛，引起肩、颈、臂疼痛。腹膜后肿瘤压迫腰、腹神经，可能引起腰腹疼痛。
而胃、肠或胰脏被肿瘤阻塞时，相关脏器可能出现剧烈绞痛。其表现的痛是刺痛、电击痛、烧灼痛或神经疼痛。而癌细胞侵袭肝脏表层的膜或转移到腹膜，也会出现剧痛。
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二、癌症治疗过程中引起的疼痛：
治疗中引发的疼痛是癌症常见的并发症，通常是属于急性疼痛，例性如放射神经炎、口腔炎、皮肤炎、放射性骨坏死，患者免疫力下降出现带状疱疹而产生疼痛，化疗药物渗漏出血管外引发组织坏死，化疗引起的栓塞性静脉炎。
还有乳腺癌治中损伤腋淋巴系统，可能引发手臂肿胀疼痛。如果采用下腹部的放疗，可能出现肠胃道不适或排尿疼痛。
三、癌症治疗后引起的疼痛：
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例如器官衰竭者的压疮，人体免疫力下降都可能引起局部感染而产生疼痛。此外，肺、乳腺、甲状腺、摄护腺等癌症出现骨转移时也会引发剧烈的腹痛。
有超过一半的癌症病患会发生突发性疼痛，其原因往往是因为该疼痛部位的肿瘤没有控制好，持续变大的话，就愈有可能受到突发性疼痛的袭击。
而有部份癌症患者在治疗后，即使体内没有癌细胞，却仍会有疼痛的感受，可能的原因包括伤口挛缩纤维化，感觉神经受损，例如头颈部癌症患者已切除病灶，但仍会感到程度不一的疼痛。
癌症止痛药物的种类
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而面对因为癌症病情而产生的各种疼痛状况，医疗处方用的止痛药物依治疗疼痛程度区分成4类：
一、非鸦片类止痛药：
这类药物又为非麻醉性或非鸦片止痛，仅限于轻度疼痛，例如体感性疼痛、骨转移疼痛，药物主要包括乙酰胺酚，NSAIDs（非类固醇抗发炎药物）。前者大量使用可能引起肝脏毒性，后者长期使用可能引起胃肠道和肾脏毒性。
二、弱效鸦片类止痛药：
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对轻度的癌症疼痛有缓解的效果，例如可待因（Codeine）、Tramadol等药物。
三、强效鸦片类止痛药：
属于WHO癌症疼痛治疗指引第三阶段药物，以口服药剂型最常见，另有针剂、贴片等剂型，药品主要包括吗啡（Morphine）、Hydromorphone、Fentanyl、Oxycodone等。
一般而言，鸦片类药物具有高度安全性且成瘾风险极低，但也有便秘、恶心呕吐、晕眩与倦怠等副作用，但可透过搭配辅助药剂或调整剂量来缓解或降低发生率。
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四、辅助型药品：
可视病患的病情与前述3种药物合并使用，使癌症疼痛控制更具效果，例如抗忧郁剂、抗痉挛剂、皮质类固醇、双磷酸盐、RANK Ligand抗体等药物。
一般而言，癌症病患良好的疼痛控制是指疼痛时不超过疼痛量表的3分，一天之内疼痛不超过3次，医疗单位应依疼痛的种类与强度来做剂量的调整，太多次或太强烈的疼痛就代表未妥善控制。
病患必须按时服用止痛药物，维持血液中稳定的药物浓度，千万不能因为不痛就自行停药，如果出现发性的疼痛，就应该额外搭配速效型药物来缓解疼痛。
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只要经过适当的用药，90%癌症疼痛都可以获得有效的控制。
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