看过《西游记》的都知道，孙悟空是书中绝对的第一主角。他神通广大，手握金箍棒，身藏七十二变化神技，大闹天宫时偷吃蟠桃、仙丹，在老君的八卦炉中炼就一双看透人妖的火眼金睛，从小就是我们心中的无敌英雄。
在保唐僧西天取经的路上，更是斩妖除魔，无所不能，是小朋友眼里妥妥的“奥特曼”。但看似无敌的孙悟空，一路上也是历经了凶险，有几次也是差点在与妖怪的战斗中丧命。就比如我们今天要说的《西游记》第四十回开始的“大战红孩儿”的过程。
有个特点，一般情况下，每到有高山、巨石、树木或阴森之处就会有妖怪。这天，师徒四人离开乌鸡国后，一路西行，风景颇好。说是“正值秋尽冬初时节，但见霜凋红叶林林瘦，雨熟黄粱处处盈。日暖岭梅开晓色，风摇山竹动寒声”。正行间，前面出现一座大山，颇为阴森，被妖怪捉出经验的唐僧对悟空说，前面看似凶险，你看是不是先去打探一下。孙悟空笑着安慰唐僧说，师傅放心，有我在旁守护，尽管安心前行。
走着走着，唐僧对孙悟空说，悟空，我好象听到有人在呼唤我们。悟空说，没有没有，师傅您可能是听差了，只管往前走吧。
其实，悟空是什么人，唐僧都能听到，他岂能听不见？进入大山之前，他就看到有朵红云飘进了山里，他心里也十有八九知道是有妖怪了。只是经过了象三打白骨精这样的太多事情之后，他知道一旦妖怪变成变通人，师傅就会大发慈悲，分不清好坏，自己很难处理。因此，他想着，多一事不如少一事，能够躲开一个妖怪总比去打一个妖怪要强一些。倒不是说自己有多怕这些妖怪，只是太浪费时间了，一来一去，如果师傅被妖怪捉了，至少也得弄个几天。如果自己搞不定，还得去请救兵，那时间就更不好估计了。
走不多远，唐僧又听到有人呼唤，像是有人在叫“救命”的声音。悟空心里明了，对唐僧说，我们只管走路，莫管闲事。
走了不到一里，唐僧又听到有人在发出求救之声。悟空告诉师父说，师父，今日且把这慈悲心略收起收起，待过了此山，再发慈悲罢。他的意思是这地方凶多吉少，你有没听说草木成精的传说吗？还有，有的蟒蛇也会成精，他们叫你的名字时，如果你答应了，元神就会被绰去。因此，我们还是快点离开为好。
悟空这是连哄带骗地让唐僧快些离开这个是非之地。
最终还是被红孩儿给缠上了话说这妖怪，三番五次没骗着唐僧上当，很是不甘心。这下又跑到唐僧前面，赤条条的，吊在树上，口中叫着：师父救我......唐僧向着声音望去，看到这样一个小孩在树上吊着，就上前询问其来历。
小孩答道，我是前面村庄红家的小孩，被坏人捆绑在此，求师父救我。
唐僧一听，就要责怪悟空：刚我就听到有人喊救命的，你偏说不是，这不，就是这个小孩在喊的。
说话间，他就准备让八戒把他给放下来，并且还说小孩子在这山里走路不方便，让八戒给背着走。悟空知道师父的脾气，并且分不清人与妖，再争论他也不会听。于是他对正准备上前解绳索的八戒说：我来，你们带师父先走。我背上他随后就跟上。
孙悟空背着妖怪红孩儿远远地跟在师父的后头，路过一处悬崖时，他狠狠地把“红孩儿”扔下了悬崖。孙悟空这是太小看红孩儿了。就在红孩儿被扔下悬崖，估计还没着地时，他就化作一缕清烟，直奔前面赶路的人去了。
还是老套路，一阵大风，就把唐僧给弄走了。
等孙悟空赶来时，只见八戒、沙僧都趴在地下躲风，马背上空空如也，师父已经不见了。孙悟空生气地说：“师父没了，散伙算了。”他这是气话，气的是唐僧人妖不分，自找苦吃。
悟空一气之下，一阵乱棍打出了这座方圆600里大山中的30个山神和30个土地。一问才知道，这里确实有一个妖怪，好是厉害。住在火云洞，名叫红孩儿，号称圣婴大王，据说是牛魔王的儿子。还说这妖怪就象是当地的黑社会，天天把这些个山神土地当佣人来使唤，烧火做饭，看门扫地，反正是什么活都要他们干。
听到是牛魔王的儿子，悟空乐了。心想，我在大闹天宫前，与牛魔王是结拜兄弟，这下遇到他儿子，怎么也得给我个面子，放了师父。
没想到的是，当他们找上门时，三句不和就大打出手，这红孩儿虽然武功不乍样，但他有个绝技，就是会口吐三昧真火。这火很厉害，书上是这样写的：“那妖魔捶了两拳，念个咒语，口里喷出火来，鼻子里浓烟迸出，闸闸眼火焰齐生。那五辆车子上，火光涌出。连喷了几口，只见那红焰焰、大火烧空，把一座火云洞，被那烟火迷漫，真个是谶天炽地。”
还好跑得快，悟空和八戒都没什么受伤。但悟空发现这火太厉害，自己从来不怕火的人都没办法应付。他想着水能克火，就去请了龙王来，让他下次再打的时候，一看到红孩儿吐火，就让龙王喷水来灭火。
第二天，悟空又来火云洞引妖怪出来，打着打着，红孩儿又准备开始喷火了，悟空自以为这下有了龙王，肯定不怕这火了。书中这样写道：“见得不能取胜，虚幌一枪，怎抽身，捏着拳头，又将鼻子捶了两下，却就喷出火来。那门前车子上，烟火迸起;口眼中，赤焰飞腾。孙大圣回头叫道：“龙王何在?”那龙王兄弟，帅众水族，望妖精火光里喷下雨来。好雨!”
没想到的是，龙王这雨只能灭普通的火，红孩儿这个是“三昧真火”，根本灭不了，还越浇越大，好似火上浇油。
悟空一气之下说，这火算什么，想当年我在太上老君的八卦炉里烧了七七四十九天都没死。说话间，就挥舞着金箍棒冲入大火之中，这火他确实不怕。红孩儿看到孙悟空冲了进来，就冲着悟空将一口烟，劈脸喷来。悟空躲闪不急，顿时“泪落雨下”。原来，这大圣不怕火，但他的火眼金睛其实是非常怕烟的。“那妖又喷一口，行者当不得，纵云头走了。”
大圣被这烟熏得受不了了，跑了。书中这样写：“这大圣一身烟火，炮燥难禁，径投于涧水内救火。怎知被冷水一逼，弄得火气攻心，三魂出舍，可怜气塞胸堂喉舌冷，魂飞魄散丧残生!”
怎么啦？悟空跳到山涧里灭火，结果火气攻心，死了。
龙王在天上看得清楚，急忙喊八戒和沙僧快去救师兄的命。
这兄弟俩顺着山涧寻找悟空，只见在翻滚的波浪中，飘下一个人来。沙僧见了，连忙跳下水，抱了上来，果然是大师兄。他们一看，这猴子是怎么啦，四肢不会动了，浑身上下冰凉的。
沙和尚满眼垂泪道：“师兄，可惜了你，亿万年不老长生客，如今化作个中途短命人!”
八戒笑道：“兄弟莫哭，这猴子佯推死，吓我们哩。你摸他摸，胸前还有一点热气没有?”
沙僧道：“浑身都冷了，就有一点儿热气，怎的就是回生?”
八戒道：“他有七十二般变化，就有七十二条性命。你扯着脚，等我摆布他。”
八戒将两手搓热，仵住他的七窍，使一个按摩禅法。原来那行者被冷水逼了，气阻丹田，不能出声。却幸得八戒按摸揉擦，须臾间，气透三关，转明堂，冲开孔窍，叫了一声：“师父啊!”
沙僧道：“哥啊，你这对师父是真爱啊，刚醒来就想着师父。我们在这里都没看到吗？”
悟空睁开眼道：“兄弟们在这里?老孙吃了亏也!”
八戒笑道：“你才子发昏的，若不是老猪救你啊，已此了帐了，还不谢我哩!”
孙悟空可能怎么也想不到，自以为侄儿好说话，没想到差点被弄死。
无奈之下，只好请观音来帮忙这妖怪一看，敌人被我打败了，估计可以安心吃唐僧肉了，于是就派人去请父亲牛魔王来一起吃唐僧肉。悟空扮个假牛魔王想混进去救师父，结果被红孩儿问及自己生日时，因答不上来，被红孩儿识破。
无奈之下，只好老套路了。打不过，就找人帮忙，不知道来路的妖精，一般就去找观音菩萨。
观音菩萨去向李天王借了王罡刀，收复了红孩儿，并给他带上了金箍儿，收做善财童子。这算是考上公务员了。从一个妖怪，一跃成为观音菩萨的弟子，进入正式编制了。
关于红孩儿身世的疑问网上流行的说法是红孩儿不是牛魔王与铁扇公主的儿子，而是太上老君与铁扇公主的私生子。原因主要是下面几点：
一是说红孩儿会三昧真火，而这个三昧真火是道家的独门特技，只有太上老君会。
二是说红孩儿长得没有牛的样子，因此不是牛魔王的儿子。
三是铁扇公主的芭蕉扇也是太上老君的宝物。前面大闹天宫时，孙悟空不是把老君的火炉打翻了吗，掉下来了一块砖，就产生了火焰山。然后呢，老君就给他的红颜知己铁扇公主一把芭蕉扇，让她专门在这儿收过路费。因为，凡要经过火焰山的人必须要铁扇公主的芭蕉扇才行。算是给她安排了一个好工作了吧。
看是合理的原因，其实也只能说是胡乱猜测。
第一点站不住脚。《西游记》中并没有说太上老君会三昧真火，他的八卦炉，就是当初烧孙悟空的那个，用的是文武火。书中也说了，红孩儿的三昧真火是在火焰山中修炼出来的。
第二点同样站不住脚。因为书上也没说牛魔王长得有牛样啊，只是名字有牛而已。大闹天宫前，牛魔王有到花果山，书中没有描写牛魔王的长相。而后来取经路上大战牛魔王时，书中有对牛魔王长相的描写：头上戴一顶水磨银亮熟铁盔，身上贯一副绒穿锦绣黄金甲，足下踏一双卷尖粉底麂皮靴，腰间束一条攒丝三股狮蛮带。一双眼光如明镜，两道眉艳似红霓。口若血盆，齿排铜板。可是，没有一个字有说他长得有牛相吧。
第三点一样站不住脚。太上老君确实是有一把芭蕉扇，但功能却与铁扇公主的不同。老君那把是扇火的，而铁扇那把是扇风的。如果说兵器相似就有关系的话，那哪吒和红孩儿不光长得像，还都是用火尖枪，那是不是哪吒和红孩儿是兄弟呢？如果这样的话，那李天王又要躺枪了。
因此，在吴承恩的眼里，他想告诉我们的是：红孩儿就是牛魔王与铁扇公主的儿子。或许没我们想象的那么复杂。书中有这样一段描述：孙悟空在问山神和土地关于红孩儿的情况时，得到的回答是“红孩儿是牛魔王的儿子，罗刹女养的。”只是这个“养”字是否会有其它意思呢？
比较科学的说法是这样的：
这得从《西游记》这本书是怎么写出来的说起。
西游故事其实就是一个大杂烩，我们现在看到的《西游记》吴承恩把明代以前的很多流传在民间西游故事揉在一块儿。
在最早有关红孩儿的传说中，红孩儿他妈不是铁扇公主，而是鬼子母。
鬼子母，是印度婆罗门教中的恶神。传说鬼子母有五百个儿子，特别喜欢吃婴儿。
佛陀为了让她改邪归正，把她最爱的儿子红孩儿用钵盂盖起来，鬼子母找不到孩子，急得大哭。佛陀问她，儿子丢了难过不难过？
在佛陀开解下，理解了丧子之痛后，鬼子母不再吃人，皈依了佛门。在《西游记》中，当孙悟空找观音菩萨降服红孩儿的时候，那个为他通报的人就是鬼子母。书中是这样写的：须臾按下云头，直至落伽崖上，端肃正行，只见二十四路诸天迎着道：“大圣，那里去？”行者作礼毕，道：“要见菩萨。”诸天道：“少停，容通报。”时有鬼子母诸天来潮音洞外报道：“菩萨得知，孙悟空特来参见。”
既然红孩儿是鬼子母的孩子，又为什么给他找个牛魔王当爹呢？
因为传说中这位鬼子母的前世跟牛有关，她是放牛人的妻子，所以《西游记》是把红孩儿的传说都给混一块儿了。
现在明白了，红孩儿是另一个传说中的人物，是吴承恩同志把他给放到了《西游记》中了，并且成了牛魔王和铁扇公主的儿子。
