公元1870年，撒丁王国基本完成意大利半岛各邦国的统一，次年王国将首都从佛罗伦萨迁至罗马城。罗马这座拥有特殊含义的历史名城，上一次作为大一统帝国的首都还是罗马帝国时期。从公元476年西罗马帝国灭亡到1870年意大利再次归于一统，中间整整跨越14个世纪，按说有着鲜明历史记忆的意大利人，完全有理由将国家定名为“罗马”。不过他们没有这样做，意大利人以亚平宁半岛的别称作为新的称谓，取名“意大利王国”。
与“意大利”相比，“罗马”的名声显然更加响亮，曾经有人以为意大利不以“罗马”为国名，是不希望别人将自己的国家与首都弄混淆，这样解释未免低估意大利人的智慧。世界上国名与首都名字重合的国家绝非个例，比如墨西哥的首都墨西哥城，突尼斯的首都突尼斯城，巴拿马的首都巴拿马城等等，所以即使意大利把国名定为“罗马”，相信也不会存在太大问题。他们之所以坚持使用“意大利”这个称谓，恰恰是为了与先前的“罗马帝国”划清界限。
罗马帝国强盛之际几乎覆盖整个南欧和北非，偌大的地中海已是罗马的内湖，但再辉煌的历史终究属于过去，当撒丁王国艰难地完成意大利半岛统一之时，欧洲局势早已与两千年前大相径庭。
作为一个后发国家，意大利王国不仅与罗马帝国毫无可比性，就连同时期的法国、英国和德国也比不上，更何况撒丁王国统一意大利也是利用大国之间的矛盾投机钻营所得。客观地说，单凭撒丁王国的实力根本无力终结意大利半岛分裂日久的局面。
作为意大利半岛最重要的地区之一，威尼斯长期被奥地利帝国控制，而控制罗马城的教皇则受到法国的军事支持。如果不能移开这两座大山，意大利的统一无从谈起，因此撒丁王国开始与普鲁士结盟。俾斯麦以武力开启德意志的统一进程之后，普鲁士接连发动三场对丹麦、奥地利和法国的王朝战争，结果伴随奥地利战败，撒丁王国取得威尼斯的控制权；法国在色当战役中的惨败，撒丁王国又消灭了教皇国。
至此，除了将罗马城的一隅（梵蒂冈）留给教皇本人直辖之外，撒丁王国基本统一意大利半岛，此时意大利王国的疆域仍旧只是昔日罗马帝国的一小部分，确切地说只是两千年前的“意大利行省”。
公元117年，罗马帝国极盛时期，面积约500万平方千米，人口约7000万。现在意大利面积约30.13万平方千米，人口约6046万（2020年）。现在人口倒是不少，面积差太多。
亚平宁半岛这个新国家，实在不能大言不惭地以“罗马”为名，而且当初罗马帝国的多个部分都已经独立为主权国家，比如高卢行省现在已是法国、大不列颠行省已是英国、日耳曼行省已是德国等等，如果意大利人仍旧以这样的方式“梦回罗马”的话，这些欧洲强权会怎么想呢？
在现实主义面前，意大利人果断地选择尊重事实，于是“意大利”成为他们的新国名。当然总会存在各种妄图恢复罗马荣光的人，而墨索里尼就是其中一个。二战时，意大利伙同纳粹德国展开了对欧洲的瓜分，但结果意大利军队的糟糕表现，终究使墨索里尼的愿景成为泡影。
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